Določen je s svetlostno vrednostjo barve oziroma njenim odtenkom (na primer od svetlo modre do temno modre). V svetlo-temnem kontrastu dobi barva prostorsko vrednost – svetlejše barve se na videz približujejo, temnejše pa oddaljujejo. Odtenke vzpostavimo z mešanjem določene pestre barve z belo/črno oziroma z dodajanjem druge svetle ali temne barve. Najmočnejši svetlo-temni kontrast predstavlja dvojica bela-črna barva. Svetlostna vrednost barve je odvisna tudi od tega, ali jo opazujemo v odprtem/zaprtem prostoru, na naravni/umetni svetlobi, svetli/temni podlagi.